A Igreja Católica celebra, em 23 de setembro, a memória de São Pio de Pietrelcina — o mesmo dia da sua morte, em 1968. É uma boa data para conhecer (ou relembrar) a história de um dos religiosos mais populares do século passado, mundialmente conhecido como Padre Pio.
De Francesco Forgione a Frei Pio
Ele nasceu com o nome de Francesco Forgione, em 25 de maio de 1887, em Pietrelcina, no interior da Itália, filho de uma família camponesa. Desde criança dizia que queria "ser frade". Entrou para o noviciado dos Frades Menores Capuchinhos, em Morcone, aos 15 anos, adotando o nome de Frei Pio, e fez profissão solene em 27 de janeiro de 1907. A ordenação sacerdotal veio em 10 de agosto de 1910, na Catedral de Benevento.
San Giovanni Rotondo e os estigmas
Desde 1916 ele viveu no Convento de Santa Maria das Graças, em San Giovanni Rotondo — cidade que se tornaria indissociável do seu nome. Um primeiro estigma havia surgido em 1910 e desaparecido; as marcas permanentes vieram em setembro de 1918 e ficaram por 50 anos, sangrando com frequência, sobretudo durante a celebração da missa. Ele descrevia a experiência assim: "ao contemplar a cruz sobre os ombros de Jesus, sinto-me mais fortalecido e exulto com santa alegria."
O caso gerou desconfiança dentro da própria Igreja: entre 1922 e 1933, cinco decretos do Vaticano restringiram suas atividades públicas, revertidos em 1933 após reavaliação. Décadas mais tarde, o historiador Sergio Luzzatto levantou a hipótese de que as feridas teriam sido causadas por ácido carbólico — argumento rebatido por quem lembra que queimadura de ácido não sangra, diferente do que era relatado nos estigmas de Padre Pio. As apurações da Igreja durante o processo de canonização não encontraram fraude.
Um confessor de horas a fio
Padre Pio ficou conhecido sobretudo pelo tempo que dedicava ao confessionário, recebendo fiéis vindos de vários países. Ele se via como "um pobre frade que reza" e costumava dizer que "a oração é a melhor arma que temos; é a chave que abre o coração de Deus". Em 5 de maio de 1956, inaugurou a Casa Sollievo della Sofferenza, hospital de ponta para a época, que descrevia como "a pupila dos meus olhos" — sua forma de transformar fé em cuidado concreto com quem sofria.
A ligação com João Paulo II
Em 1948, um jovem padre polonês chamado Karol Wojtyła se confessou com Padre Pio. Décadas depois, já como Papa João Paulo II, foi ele quem beatificou Padre Pio, em 2 de maio de 1999, e o canonizou, em 16 de junho de 2002 — reconhecendo formalmente como santo aquele que um dia ouviu sua confissão.
Morte e legado até hoje
Ele morreu em 23 de setembro de 1968, em San Giovanni Rotondo, aos 81 anos, data que a Igreja adotou depois como seu dia de festa. Seu corpo, exumado em 20 de abril de 2008, permanece exposto numa cripta na mesma cidade, que se tornou um dos grandes destinos de peregrinação católica no mundo.
Fontes:
Vatican News — Santo do Dia: São Pio de Pietrelcina
Wikipédia — Padre Pio
Site oficial — padrepio.it